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IT之家 9 月 17 日消息，天文学家发现了已知年龄最小的系外行星，这颗“新星”并非借助最新仪器找到，而是源于过往观测数据的档案。

新发现的系外行星名为 Elias 2-24 b，其质量与木星相近。尽管体积庞大，它的年龄却异常年轻，目前估算不到 100 万年，成为迄今发现的最年轻行星。特别之处在于，这颗位于太阳系外的行星距离地球约 450 光年，仍处在其形成的气体和尘埃盘中。

智利天体物理研究所教授、Elias 2-24 b 研究论文合著者 Lucas Cieza 指出，此前“最年轻系外行星”的纪录由 4 颗行星共同保持，它们的年龄均超过 500 万年。

Cieza 在声明中提到：“我们现有的行星形成模型本就难以解释此前最年轻行星的纪录保持者，而 Elias 2-24 b 的发现表明，即便是最完善的行星形成模型，也遗漏了一些关键环节。”

为找到这颗巨大的“新生行星”，由智利迭戈·波塔莱斯大学博士生 Andrea Bernardi 领导的研究团队查阅了夏威夷莫纳克亚山 W. M. Keck 天文台保存的历史观测数据。

研究团队重点关注了恒星 Elias 2-24，这颗恒星周围环绕着一圈物质盘。此前，阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列以及欧洲南方天文台的甚大望远镜已进行过观测，发现 Elias 2-24 周围的碎屑盘存在一个缺口，暗示其中可能隐藏着某种天体。

最终证实这一猜测的数据来自凯克天文台的日冕仪观测。日冕仪能遮挡遥远恒星的强烈光线，从而让天文学家捕捉到行星反射恒星光芒的微弱信号，直接观测到围绕恒星运行的行星。

研究团队检查了 7 颗遥远恒星的日冕仪数据，这些恒星周围都存在可能正在形成行星的物质盘。研究人员推测，或许能在某个物质盘的缺口处找到隐藏的行星，而这一推测被证实是正确的。

Bernardi 表示：“行星应该位于这些缺口中，因为正是它们不断清理并形成这些缺口，而我们最终确实在其中发现了 Elias 2-24 b。”

在行星形成盘中直接发现一颗行星，且处于如此早期的生命周期，为研究行星形成的初期阶段提供了宝贵机会。

Cieza 表示：“银河系持续形成新的恒星和行星，理论上每个演化阶段都有大量天体存在。这意味着理论上我们可以观测到完整的形成过程，但目前大多数望远镜能探测的范围仍有很大空白。就目前而言，我们基本上看不到这些‘婴儿行星’。”

展望未来，研究人员希望借助更先进的设备进行更多直接观测。美国国家航空航天局的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜已于 8 月 30 日发射升空，其搭载的日冕仪是迄今最先进的空间日冕仪之一。科学家希望借此设备更深入地研究系外行星及其大气层。

Bernardi 表示：“我们通常听到不同望远镜各自开展观测，但这次确认 Elias 2-24 b 的存在，只有通过多台望远镜协同观测才得以实现。Elias 2-24 b 已处于当前望远镜探测能力的极限，但随着 NASA 南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜等新型设备投入使用，这类探测应该会变得更加容易。”

IT之家注意到，这项研究于 9 月 16 日发表在《天体物理学杂志快报》上。